「善良な貴族の当主を、その財目当てに取り入り、殺した賊の首領だと。そう言ったら、驚いてくれる？」

　努めて柔らかく、当たり障りのない笑みを湛えて。
　小首を傾げた問いに、彼女はどこか探るような目をしてから、夜風に揺れる木々の影に飛び込んだ。
　そうして振り返った瞳を見つめ返していると、何故だか、泣きたくなった。
　どうして、言ってしまったんだろう、なんて、後悔じみた思いと共に――。

　誕生日というものに、４年目にして、ようやく慣れてきた気がする。
　おめでとう、が、なんだかくすぐったくて、どこかの誰かさんじゃぁ無いけれど、逃げ出したいと思ったりもした。
　……したところで逃げ果せることが出来ないなんてことは、それこそ、どこかの誰かさんを見ていてよく理解しているわけだけれど。
　だから、せめて、いつもどおりに振舞って。気のついてくれた誰かには、目一杯の、感謝を。
　そう、努めていた。とりあえず、つもりだけでも。

　思い起こす、誰かと誰か。
　語らぬ淵の裏側の、懐かしい記憶――。

　鞄一つ。
　簡素な荷物を持って、黒髪の女はにこりと微笑む。
「宜しく、ね？」
「ん、こちらこそ」
　対照的な白い髪、けれど女と同じ金の瞳の男が、やはりにこりと、微笑む。
　そんな和やかなやり取りの傍らでは、これまた対照的に、険悪ムード全開の男と女が、居た。
「あんた、良く来る気になったな」
「色々と都合が良いから仕様が無いだけだ」
　あ、そ。ふいとそっぽを向いた男と、むっとした様子で反対側へツンと視線をやった女の瞳は、明暗の差こそあれど、同じ赤。
　灰と水色は、青空と雨雲のようで、それはそれで対に見えた。

　そう言った隣人が連れてきた少年が、どこかの誰かに余りにも似ていて。
　訝るように眉を寄せて、首を傾げて。何処の誰だったかを、思い起こす。