「おかえり」
　不意に向けられた、他愛のない挨拶が。

「ただいま」
　緩やかに笑えば、少しだけ眉が寄せられた。
　つぃと逸れた視線を、追う事はせず。けれど促すように小首を傾げれば、ちらり、一瞥が返る。
「……おつかれ」
「ありがとう」
　ぎこちない。言いたいことがあるのは、明白なのに、どう切り出せばいいか判らずにいるような、態度。
　その空気自体は嫌いではない。同居の誰かさんほど会話に長けていない身としては、ただ待つ事しかできないため、相手によっては少し重い沈黙にもなるのだろうけれど。
　そして今目の前に居る相手にとっては、まさしく重い沈黙が過ったようだ。眉間のしわを少しだけ深めて、ぽつりと尋ねてきた。
「……伝わったか？」
　意外、だと思った。
　気遣うような、その台詞が。
　思わず目を丸くして、それから、思案に視線を逸らす。
「いいえ。全く」
　にこり、と。微笑めば、露骨な不機嫌が顔に浮かんだ。
　見とめ、小さく笑って。するりと傍らを抜けてから、告げる。
「気になるのなら、くればよかったのに」
　貴方の気になる誰かさんは、また膝を折ったわよ。
　付け加えながら歩を進めれば、引き留めるように肩を掴まれて。
　その力に逆らわずに振り返れば、少しの動揺と視線が合った。
「なにかしら」
「……なんでもない」
「あら、どうして、ぐらい聞いてくれてもいいのに」
「どうせ、また回復のしすぎだろ」
「ふふ、知っているのなら、気を付けないと」
　肩を竦めれば、掴んだ手が離れて行く。追って、見上げて。ことり、首を傾ける。
「そういえば、お話は聞いてきたわ」
　少しだけ、ね。
　特に返事を待たず、続ける。
「ゆるす、とか、ゆるさない、とか。やっぱり、私には少しどうでもいいみたい」
　被害者と加害者が、仲良く出来るとはあまり思っていない。
　だけれど、被害者と加害者でも、協力はし合える。
　その証明くらいは、出来た気がするから。
「きっと……もう間違えないと思うの」
　全く伝わらなかったと、嘆くでもなく笑った女は。
　村と里の行く末を予見して、やっぱり笑った。
　ほんの少しだけ関わった男は、ほんの少し怪訝な顔でそれを見る。
　見るけれど、口にすることは、決まっている。
「さようで」
　彼女が小さいと自称する手のひらに抱えている物の大きさなんて、到底、測れないのだから。