「部外者なら何を言っても良いと思ってるのか」
　聞いた言葉を繰り返して、緩く首を傾げた。
　そうして、自分を引きずり出した、女の背が、振り返るのを確かめてから。
「……だ、そうだけど」
　ご感想は？　そう、尋ねた。

「思ってなどいるものか」
　女は、笑う。くつり、口角を吊りあげて。
「だが、部外者でなければ言えぬとは、思っておるよ」
　感情移入はしていない。現実を客観的に眺めた結果、至った結論。
　それが、「気に入らない」だった。
「わしは結局、どちらの意見も、聞いてはおらぬだろう」
「話はしたけどな」
「そう。協力を仰いだ。二つ返事が返った。それが彼らの姿勢なのだとして、受け取った」
　そうして。
「事情を聴いた。縁のある者の言葉も聞いた。切実な感情も知った。それでも、変わらなかった。それが、彼らの姿勢なのだとして受け取った」
　傾げられたのと同じ方向に、傾げて。
　女はまた、喉を鳴らした。
「責めたとも。非難したとも。それが伝わったことを、わしは後悔などしておらんよ」

　――だけれど。

「苦しい思いをしているあの子を、結局助けることが出来なかったことだけは、悔いているわ」
　どうして。どうして。
　愛しい我が子の苦しみを無視できるのだろう。
　どうして。どうして。
　周りが、それを享受するのだろう。
「……最後に、彼が受け取ってくれなかったら、私、あの村が嫌いになっていたかもしれない」
　彼から、なら。受け取るだろう。
　許す、とか。許さない、とか。そんなものはどうでも良い。
　何の罪のないあの子が、早く、早く、良くなりますように。
「……あんたの、それは」
　呆れた顔で、男は言う。
「一つも伝わってねーと思うけど」
　それを見て、女はまた、笑う。
「構わぬよ」
　それを嘆くようでは、「魔女」領主は務まらない。
　巡る機会があるのなら、何度でも足を運ぶだけ。



　だって、まだ。
　私は何にも、聞いていない。