その日、ホストクラブの控え室には、見慣れぬ一品が並んでいた。
「わ、お雑煮？」
「甘いのが良きゃ、ぜんざいも作れるぜ？」
　お椀の中で湯気を立てるそれを、きらきらとした顔で見つめれば、にっ、と口角を吊り上げた男は言う。
　料理ができるのは知っていたが、レパートリーの豊富さには、驚くと同時に喜ばされた。
「食べて、いーい？」
　窺い覗くような顔には、どうぞと促すように微笑まれ。
　暖かなお椀を抱え上げて、一口、啜る。
「おーいしー。ふふ、今年最初のお餅ー」
「お？　そうなのか。いい加減飽きたって言われる頃かと思ってた」
「残念ながら、今年はまだありつけてなくてねぇ」
　よく伸びる餅は、焼けた表面が香ばしい。出汁の味は、自分の馴染んでいたものとは少し違うだろうか。
　彼の育った環境の一端が垣間見れたようで、それもまた、嬉しく思う。
「折角だから、羽織くらい着てくるべきだったかな」
「汚しちまわねぇか？」
「えー、そんな行儀悪くないよぉ？」
　くすくす、冗談めかして笑いあう団欒の場は、暖かい。
　人が集まれば、なお。この温もりは増すのだろう。
　そんな暖かな時間が、始まって、続きますように。願いをこめるように、笑みを湛えて囁いた。
「今年も、宜しくね？」





作れるって信じてる。作ってくれるってｒｙ

　あの、ね……。
　あけましておめでとうの後。続いた霞むほどに消え入りそうな声に、きょとん、首を傾げる男。
　黒い兎を抱きしめた少女は、ほんの少し言い淀んでいたけれど、意を決したように、見上げて。
「着物の着付けを、して、欲しいの……」
　だめ、かな…。
　少女のお願いに、浮かべたのは満面の笑み。
「勿論、喜んで。ふふ、おめでたいもんねぇ、目一杯、着飾ろ」
　黒衣の多い少女に、思い切って選んだのは赤とピンク。
　一面に描かれた鮮やかな花の名前を思い出しながら宛がって、男はさりげなく尋ねた。
「ね、誰に見せに行くの？」
　少女の心を占める、王子様の元だろうか。
　それとも、義理の両親や兄弟の元だろうか。
「ん、去年お世話になった、みんな、に……」
　優しい少女の口から紡がれた言葉に、ふわり、髪を梳きながら相好を崩す。
「それじゃ、沢山沢山歩き回っても平気なように、しっかり纏めないとね」
　くるりとまぁるく収まった銀に、何を添えよう。
　花に、リボンに、玉簪。取り揃え、指先で選びながら、やっぱりさりげなく、尋ねる。
「ねぇ、今年はどんな年にしたい？」
　華やかに開いた時間にしようか。
　しっかりと結びつける時間にしようか。
　丸く整った時間にしようか。
　欲張りに、全部纏めて盛り合わせたって、良いかもしれない。
「えっと……」
　考え込む少女が望むとおりに、素敵な時間が、巡りますように。




すっかりお父さん気分。

　新年だし、着物を着て挨拶回りにでも行かないか。
　誘いをかけたのは男の方からだった。
　会話の最中に共通の知り合いの名前が出て、どうせ逢いに行くのなら、目一杯着飾って一緒に行こう、と。
　それに少女が返したのは、驚き。こくこくと繰り返し頷いての了承に、男はにっこりと微笑んだ。
「それじゃ、お着替えたーいむ。判らないところは、呼んでね？」
　店の一室を頼み込んで貸してもらい、ぐいぐい、着物と一緒に少女を押し込んだ男の顔は、ほんのちょっぴり、悪い顔をしていた。
　それから、小一時間後。
　少女が個室で悪戦苦闘している間に、男はすっかり準備を整えてしまったようで。
　鏡を見つめて髪を弄りなおしていると、あの、と控えめな声が聞こえてきた。
「た、たぶん、できたと思いますが……」
「本当？　みーせて」
　ねだるように言いながら、ちょこちょこ、カーテンの前に歩み寄って。さっと開けば、着物姿の可愛らしい少女がお目見えした。
「苦しくなぁい？　大丈夫なら、髪もやっちゃおうか」
　恥ずかしいのか、俯いたままの少女に微笑みかけて、顔を上げるように促す。
　と。
「……ニア様、その、格好は……」
「え？」
　なぁに、とでも言いたげに小首を傾げたのは、振袖美人。
　少女と揃いの着物を纏い、華やかな簪にメイク。店では見ない、女の姿に、少女は一瞬、驚いた。
　驚いたけれど、よくよく見れば、その着物が、自分の着ているのと揃いである事に、気付く。
「お揃い。着てみたかったんだけど、駄目だった？」
「い、いいえ！　…え、お揃……」
「そ。お、そ、ろ、い」
　ちらりと振り返った鏡には、紛れも無く揃いの着物を着た二人の姿。
　違う点といえば髪の色と、表情にある余裕の程度だろうか。
　にこにこと楽しげな男に対して、少女は真っ赤になっていて、ぎこちない。
「え、あの、本当にこれで……」
「さぁ、いこうか」
　年が明けようが女を纏おうが、男が意地悪なのに、変りは無かったけれど。
　引く手が優しく感じるのも、変らないような気がしていた。




お揃いって響き、良いよね。

　いつもの通りに纏われた服。
　いつもの通りに結われた髪。
　物足りないなぁ。小さく呟けば、きょとんとした顔で見つめられた。
「振袖って、あるやん。ほら、前に天国で着んかった？」
「見た覚えはあるが、実際に着てみたことは無い気がするな…浴衣とは違う感じなのか」
「大分違うよぉ。ふふ、百聞は一見にしかずて、言うやんね」
　にっこり、微笑んで。ぱ、と手をとり、連れ出す。
　どこへと問われれば、内緒と返して。足早にたどり着いたのは、少し質素な、宿のように見える場所。
「ここ、うちの衣裳部屋があるんよ。振袖にはちょっと足らんけど、良かったら一緒に着物着て、歩いてみん？」
　新年。読んで字のごとく、新しい年。
　明けの慶びに誘われて、ちょっと浮かれた装いをしてみても、良いじゃないかと。
　窺うようにしながらも、ねだるような調子で小首を傾げれば、思案はほんの少し。
　こくりと頷いて、女は艶やかな布に手を伸ばす。
「気に入りそうなもの、ある？」
「ありすぎて目移りしているところだな。どれが良いと思う？」
「んー、やっぱ明るい色がええかなぁ……」
　女の子同士のショッピングさながらに、鏡の前を行ったり来たりしながら、暫し布の世界で戯れて。
　選んだ着物をきちんと着付けて立った時には、女の口から感嘆が漏れる。
「こういうのを、馬子にも衣装、と言うんだったかな」
　合わせられた襟元を指先でなぞり、鏡の中の自分を違うもののような目で見つめる彼女に、男はゆるく微笑んで。
「うちはどっちかちゅうと、服の方が負けて見えるけどね？」
　ちょん。仕上げに、結い上げられた髪に花飾りを添えた。
「お散歩、いってくれる？」
　外を歩けばきっと、知った顔とも会うだろうけれど。
　彼らも皆、いつもと違った姿に、相好を崩してくれるに違いない。




着飾りたい。飾ったら見せびらかしたい。

　ふと、何かに気付いた傍らの男が、ゆるりと視線を上に上げて。
　物凄く嫌そうな顔をしたのを見つけ、つられたように見上げる。
「あけましておめでとうっすよー！」
　ひょい、と。宙から降って降りてきた白い少女に、同じ白を持つ男はにこりと微笑みかけ、若干の黒を混ぜた男の方は、露骨に視線を逸らした。
「おめでとさん。朝から元気やねぇ。お仕事？」
「今日は挨拶回りっす。お二人はお買い物に？」
「そーそ。お隣さん誘て、初売り覗きにぶらぶらーっとね」
　ねー、と声をかけても、そっぽを向いたままの男は視線一つ向けはしない。どうやら、無視を貫くつもりらしい。
　くすくす、白と白はそんな様子に顔を見合わせて笑い合って。
「ホント、付き合いいっすね！」
「煩ぇよ誰がだ誰が」
　じろ、と睨む視線と、思わず返した台詞に、してやったりと言わんばかりににんまりと返した少女。
　それに、頭痛を抑えるような仕草で溜息をついてから、「手出せ」と要求する。
「お年玉でもくれるんすか？」
　ころん、ころん。
　けらけら笑いながら差し出された手のひらに転がる、飴玉二つ。
「ガキの駄賃ならこれで十分だろ」
「あ、じゃぁこれうちの分ってことで」
「勝手に出してんじゃねーよ」
　ころん、ころん。
　文句を言いつつも止めはしないのを判っていて、男の袋から勝手に取り出した飴二つを追加。
　お疲れ様。そう言って笑う顔を、見上げて。
「ありがたく頂くっす！」
　屈託無く笑う少女に、心ひそかに和んだ、昼下がり。






折角二人とも知り合いなんだからって、飴さんにも出張って貰った。