魔女さまがいつもの服じゃない。
初めに気が付いたのは、年端もいかない少女だった。
それが派生するのは、ゆっくりとした時間をかけて。
いつもと同じ、穏やかでたおやかな――本人がそう見えるよう努力している――微笑を湛えた「魔女」領主は、その内側で、心が躍るのを抑えられずにいた。

「やぁ、クニークルス。ご機嫌だねぇ」
「あら、ガルさん。そう、見える？」
「ふふ、そりゃぁ勿論。足取りの軽さは一見して、ってね」
　くすくすと微笑ましげに笑う男が感情の機微に聡いのは、身内ではよくよく理解されている事だけれど。
　それとは違う理由で以て、そうと告げているのだという事も、女は理解していた。
「幸せな日には、踊るものでしょう？」
「ごもっとも」
「ふふ、それじゃぁ私、そろそろお仕事に行かなくちゃ」
　向かう「お仕事」先は、ラッドシティの貧困街。
　向かうにしては、やや、豪奢に見える服。
　だけれど纏った女の雰囲気は、それを感じさせないほど穏やかで慎ましやかで……。
「愛に溢れているねぇ」
　背を見送った男は、しみじみ、呟く。
　逢った、頃は。
　精一杯の背伸びで、慣れないのだろう広がる裾を翻していた。
　石畳を打ち鳴らすヒールの高さに戸惑っていた。
　ぎこちない言葉を紡いでは首を傾げていた。
　何人もの「女友達」を、焦がれた目で見つめていた。
　そんな女は、いつの間にか淑女の皮を脱ぎ捨てて、幼き日に追い続けてきた「魔女」の名を継いだ。
　いつだって潔く、前を向いて。
　遍く災厄を招く「疫病神」をすら、「払う」為の名だと自称して。
　捨てたはずの「淑女」の「皮」さえも、その手中に収めてしまった。
　少し高めの踵は折れぬ意志を反映し、柔らかに翻る纏は全てを受け入れ、包み込む。
「憧れるよ。魔女さま」
　彼女を、そうさせたのは。
　――さぁて、何だろうねぇ。
　未だ邂逅を果たせない、それでも良く、良く、知っている気のする誰かさん。
　いつかその人に相見えた時に、言おうと思っていることがある。









「魔女さま、魔女さま！」







　小さな花束を抱えた少女が、駆け寄る。
　しゃがみ込んで目線を合わせれば、息を弾ませた少女が花束を差し出して、はにかむ。


「おたんじょうび、おめでとうございます！」





　――それから。


「「いつもありがとう」」