知った顔と同じ家に纏まって暮らし始めてから、暫く。
未知の都市国家へ旅立った青色。
アマツカグラの防衛に参加した白と黒。
早々に帰っても誰も居ないのを思い出して。アクスヘイムで仕事をした帰りに、ほんの少しだけ寄り道をした。
誰も居なくて、何もない。瓦礫の山があるだけの場所。
足元に触れた看板には、見覚えがあったけれど。
見る影もなく、知る者も居ないその場所を、故郷と呼ぶには、躊躇った。
せめて身内の生死くらい確かめてくれば良かったのだろうか。
だけれど、まだ、その領域までは、足が向かない。
いきていてほしいような。
しんでいてほしいような。
曖昧な思考は、足を止める。鉛のように、重たく、しがみついて。

「ただいま」

背を向けた道の向こうにあるはずの――あったはずのものに向けて、一言、呟いて。
辿った帰路の果て。４人で住まうには十分すぎる広さを持つ屋敷は、閑散として見えた。

「……ただいま」

誰も居ないのを理解して呟く。
誰も居ないのを理解しているからこそ、呟く。
ぽつりとしたかすかな声さえ響き渡るような静寂を、確かめて。
久しぶりに、一人の時間が長くある事を、何となく、思い出した。