瓦礫の山を見つめて、けれど呆然とする間もなく、足を踏み入れた。
　肩に、子兎を乗せて、ただ、見知った猫を探して駆けた。

　その場所を、知らないわけではなかった。
　風の噂で聞いた場所。
　それが、記憶の端に、何故だか存在していた。
　いつか、いつか、遠い昔。
　くまのぬいぐるみを届けた場所――。
「あ……足音」
　肩の子兎が、ぽつりと呟くのを聞き留めて、足を止めた。くるりと視線を巡らせて、物陰に潜む。
　幾つもの足音が、次第に耳に届いてくる。横切るのを待って、十分遠のいてから、確かめるように見た背中は、ごろつきに似た風体。
　毛むくじゃらの頭が、貧相な防具の隙間から覗く辺り、バルバなのだろう。
　人との遭遇は、極力避けて行く。子兎と共に頷き合っての調査は、まるで潜入にも似ていた。
　かつて故郷と呼んだ場所は、既に、敵の手に落ちていたのだから。
「――跳ぶぞ。捕まってろ」
　家だったもの、彫像だったもの、街路樹だったもの。
　形を忘れたように横たわる瓦礫を飛び越えて、すっかり様変わりして当てにならない情景を頼りに駆ける。
　悲鳴も喧噪も聞こえない振りをするたびに、肩に爪が食い込むのを感じたけれど、それも、気付かない振りをした。
　やがてたどり着いたのは、年の、上層に位置する空間。
　もっとも、上下の区別など初めからなかったかのように、一塊の瓦礫と化しているのは、ここへ来るまでに嫌と言うほど認識していたけれど。
「こ、ここ、なのか……？」
「……さぁ」
　震える声に返す、曖昧な返事。
　その場所を、探している猫の居場所だとは、お互い思いたくなかった。
　人気のない、廃墟。
　通り掛けに耳朶を貫いたような悲鳴も、喧噪も、なにもない場所。
　何処からかあがったのだろう、火の燻る匂いが、ほんの少し過るけれど、濃密な血のにおいなどは、感じられなかった。
　あらゆる気配が希薄に感じられるその場所を、ほんの少しだけ眺めて。それから、何を言うでもなく踵を返した。
　足を止めている暇は、無い。
「廃屋は――」
　無事だろうか。駆け出す刹那に、霞むような声が響いたけれど、風と共に流れて消えた。