誕生日というものに、４年目にして、ようやく慣れてきた気がする。
　おめでとう、が、なんだかくすぐったくて、どこかの誰かさんじゃぁ無いけれど、逃げ出したいと思ったりもした。
　……したところで逃げ果せることが出来ないなんてことは、それこそ、どこかの誰かさんを見ていてよく理解しているわけだけれど。
　だから、せめて、いつもどおりに振舞って。気のついてくれた誰かには、目一杯の、感謝を。
　そう、努めていた。とりあえず、つもりだけでも。

　――小さな、音。
　一瞬だけ、目の前に居た人から視線を外す。
　聡いその人は、ほんのわずかの素振りでも、すぐに気付いてしまうけれど、変わらずに微笑んだまま、首を傾げるだけ。
　だから、ゆるりと首を振ってから、同じように微笑を返して、告げる。
「なんでもないよ」
　聞こえた小さな音は、それでも確かな、確かな、声。
　話を終えて、手を振り見送ったそのままの足で、ゆるり、ゆるり、路地を歩く。
　ゆるゆると、視線を巡らせながら。
　探しものは、思った形では見つからない。
　帰っちゃったのかな。時間も立ってるし、仕方が無いよね。なんて、首を傾げて、肩を竦めて。
　仕様が無いから、当初描いていたのとは違う形で、探した。
　目に留まったのは、炉端のゴミ箱。
「んー……」
　首を、傾げる。
　ゆっくりと歩み寄ってから、手を伸ばし……かけて、思い出したように借り物のスーツのジャケットを脱ぎ、シャツの袖を捲くって。
　改めて、手を突っ込んだ。
「んー……」
　先ほどから、同じ音しか零れない。
　思案。
　思案。
　――苦笑。
「馬鹿な子」
　ぽん、ぽん、と。綺麗に包まれた包装紙から埃を払い、軽く、口付ける。
　聞こえたはずなのに見つからない姿。
　手にしていただろう物が放り込まれた様子のゴミ箱。
　全く違う他人から他人へと当てられたものだとは、何故だか思えなかったのは、多分、それなりに過剰な自意識のせい。
　少し厳しく当たりすぎたかな、と。思案の端でそんな考えが過ぎったけれど。
　――けれど、態度を改める気には、なれなかった。
　瞳を薄らと細めて、ジャケットを拾い上げ、踵を返す。
　形のままの包みを掲げて、闇色の少女を思い描く。
　今度逢った時に尋ねる事にしよう。
「忘れ物を、した覚えはなぁい？」
　折れる気はないと告げた君なら、頷いてくれるでしょう？
　だからと言って、やり直させる気もないし、ずっと、この箱を開く気も、無いけれど。