思い起こす、誰かと誰か。
　語らぬ淵の裏側の、懐かしい記憶――。

「馬鹿野郎！！」

　がっ、と。怒鳴り声と一緒に振り上げられた拳が、頬に叩きつけられる。
　冷たく濡れたその場所に、ほんの一瞬の温もりと、すぐにじわじわ滲む熱が、与えられる。

「いっ、た……ちょ、明日も舞台あるんに顔殴る事ないやん！」
「うるっせぇ！　お前が心底馬鹿だからだよこの馬鹿！」
「昔っから良ぉ言うけどなぁ、馬鹿って言う方が馬鹿なんよ！」

　ぎゃん、ぎゃん。怒鳴る声と金きり声が、文句の応酬をしているのを、ある者はうろたえた表情で見つめ、ある者は呆れたように苦笑して。
　やれやれ、肩を竦めた女性が、まぁまぁ、と仲裁に入ったのは、およそ五分が経過してから。

「ガルもアギラも落ち着きなさいな。ずぶ濡れの「女の子」放っておくわけにも行かないでしょ？」
「自業自得だろ！」
「判って行ってるもん！」
「はーいはいはい、喧嘩はそこまで。ガル、おいで。タオルと着替え出したげる」

　つん、と互いにそっぽを向いた二人の片割れを引きずって、女性はぱたり、「男子禁制」と大きく張り紙のされた個室の扉を閉めた。
　ぽたぽたと水の滴る髪は、揺れるランタンの灯りに照らされながら、きらきらと白く輝いている。けれどそれよりも、その髪の張り付いた顔の方が、白く見えた。
　赤く腫れた頬を押さえ、膨れる唇は、いつもは赤い紅を差しているのに、今は濃い紫色に変わっている。
　かたかたと震える指先は、ずっしりと水を含んだ着物の袖に隠しているようだが、誰がどう見ても、凍えていた。

「馬鹿だねぇ、あんたも」
「……ぐーで殴るほどの事やなくない？」
「さすがにぐーでは行かないけど、あたしだってやるだろうね。なんなら反対側、やったげようか？」
「……遠慮しとく」

　しょぼくれた顔で俯く姿に、くすりと笑って。代わりの着物とタオルを差し出すと、前髪の影になっていた瞳を、そっと覗く。
　髪も、服も、肌も、濡れて、冷えて、色を無くして見えるのに、金色の瞳だけは、鮮やかに、赤く染まっていた。

「痛かった？」
「うん」
「寒かったでしょ、外」
「……うん」

　受け取ったタオルを、頭から被って。俯いてふかふかの塊になった頭を、ぐしゃぐしゃ、拭うようにして掻き回してやる。
　彼女は、知らない。
　この場所に来るより以前の、この濡れ鼠の素性を。
　ただ、彼女は知っていた。
　いつでも強気で挑戦的なこの「女の子」が、寂しがり屋で泣き虫な青年だという事を。
　それは街と街とを渡る旅芸人一座において、長く長く二人きりな「女」だけの、秘密。

「……クラ」
「うん？」
「ごめん」
「……うん」

　ぽたぽたと、雫が滴る。
　かたかたと、震える身体を、暖めてやる。

「はれるやろか」
「はれるんじゃないかな」

　明日には、きっと。