その、一つ。
　目に見えて変わったそれに、思わず声を掛けていた。

「随分、伸びたねぇ」
「そうっすねー。気がついたらあっと言う間っす」
　さらり。白い髪を掬って、長さを確かめる。
　大体、肩に付くほど。帽子の下でちょんちょんと跳ねていた短髪から見れば、随分と、長くなった。
　きゅ、と。浚った髪の根元に、親指と人差し指で輪を作って、絞る。
　この辺りかな。心の中でだけ呟いて、若草色のリボンを結った。
　椅子に掛けている少女は、足をぶらぶらさせ、そわそわとしながらも、大人しくしていた。
　――伸びた髪を見て、思わず、ねだったのだ。
　結わせて。と。
　快い承諾をくれた少女に、着物の袖からあれやこれと取り出しては見せて、けれど、何を使うとは言わないまま、髪を弄りだした。
「ちゃんと後で鏡見せてくださいねー？」
「えー、どうしよっかなぁ。鏡に見せる前に、皆に見せびらかしたい気もするなぁ」
　くすくすと笑いながら言えば、少女は唇を尖らせた振りをしながら、同じように笑う。
「手始めに、お隣さんに、っすか？」
　悪戯げな声に、一瞬、手が止まる。
　んー。曖昧な声を返しながら、編みこんだ髪の隙間に、向日葵の花を挿し込んで。
「どんな顔するだろう？」
「むしろ気付かないんじゃないっすかね！」
　けらけらと笑う度、リボンの先のガラス珠が揺れる。
　想像して、あぁ、と浮かんだ納得に、肩を竦めた。
「ありうるなぁ。それはそれでしてやったり感もあるような、悔しいような？」
「悔しいっすか？」
「驚かせたいじゃない」
　今度は、少女の方が納得したような声を零して。
　考えるように、小首を傾げる。
「それなら、別の意味で驚かせるとか？」
「じゃぁ、突撃しちゃう？」
　くるり。振り返った笑顔は、声と同じく、悪戯げ。
　合わせる自分の顔も、同じように、にんまりと笑っていたに違いない。

　数分後。
　突然の来訪者に頭を抱えた隣人が、少女を見つめて告げたのは――。











「つーかあんた、そんな髪長かったっけ」


だと思うよ。