新年の初売りは、どこもかしこも賑やかで。
　人の波をふらりと掻い潜り、眺めながら歩いて、居ると。
「……おや」
　あれは確かと思案を浮かべ、つつつ、さりげなく歩み寄ってみる。
　近くへたどり着けば、やはり、既知の顔。真剣な目で、露天の中を見つめているのを目に留めて、ちらり、視線の先を覗き込んだ。
　並んでいるのは、可愛らしいマスコット。
「……プレゼント？」
「え……？　わ、うわっ、ガルさん！？」
「うん、久しぶりー。あけましておめでとう？」
「あ、はい、おめでとうございます……じゃなくて、いつから？」
　判りやすく驚いてくれる青年は、相変わらず面白い。
　だからあえて、「さぁ、いつからやろねぇ」なんてはぐらかして、もう一度、露天を覗き込む。
「可愛らしいねぇ」
　布で作ったぬいぐるみ、硝子でできた置物など、多種多様、様々なマスコットが並んでいたが、どれも、デザインの基盤は同じ、梟だった。
「福を、招くんだそうですよ」
「あぁ、聞いたことあるなぁ。そんで、プレゼント？」
「いえ、買うなら自分用……あ、いや、別に買おうと思って眺めてたわけじゃ……」
　ぽつりと誘われた本音を誤魔化す様も、相変わらずで。微笑ましげに瞳を眇めて、梟を一つ、摘みあげる。
　ころん、と音のするそれは、木でできた、鈴のようだった。
　店主に代金を支払い、にこり、そのやり取りを眺めていた青年をみつめると。
「そんなら、うちからのお年賀って事で」
　ちょん。手のひらに乗せて、またね。ふらりと踵を返す。
「え？　あ、ちょっと、それなら僕も……」
「今度、うちを見つけられたらねぇ」
　ひらりと手を振って、人込みの中に紛れ込んで。
　いつか見つけてくれるかな、なんて、期待をこめた笑みを、零した。





弄りたいわけじゃなくってね、可愛らしいから、ついね。