あの、ね……。
　あけましておめでとうの後。続いた霞むほどに消え入りそうな声に、きょとん、首を傾げる男。
　黒い兎を抱きしめた少女は、ほんの少し言い淀んでいたけれど、意を決したように、見上げて。
「着物の着付けを、して、欲しいの……」
　だめ、かな…。
　少女のお願いに、浮かべたのは満面の笑み。
「勿論、喜んで。ふふ、おめでたいもんねぇ、目一杯、着飾ろ」
　黒衣の多い少女に、思い切って選んだのは赤とピンク。
　一面に描かれた鮮やかな花の名前を思い出しながら宛がって、男はさりげなく尋ねた。
「ね、誰に見せに行くの？」
　少女の心を占める、王子様の元だろうか。
　それとも、義理の両親や兄弟の元だろうか。
「ん、去年お世話になった、みんな、に……」
　優しい少女の口から紡がれた言葉に、ふわり、髪を梳きながら相好を崩す。
「それじゃ、沢山沢山歩き回っても平気なように、しっかり纏めないとね」
　くるりとまぁるく収まった銀に、何を添えよう。
　花に、リボンに、玉簪。取り揃え、指先で選びながら、やっぱりさりげなく、尋ねる。
「ねぇ、今年はどんな年にしたい？」
　華やかに開いた時間にしようか。
　しっかりと結びつける時間にしようか。
　丸く整った時間にしようか。
　欲張りに、全部纏めて盛り合わせたって、良いかもしれない。
「えっと……」
　考え込む少女が望むとおりに、素敵な時間が、巡りますように。




すっかりお父さん気分。