足を止め、思案して、踵を返して。
　軋む音一つ立てない扉を開いて覗き込めば、まるでそうするのを待っていたかのような視線が、微笑んだ。

　豪奢ではないながらも仕立ての良いソファは、それなりに馴染みを覚えた店内に、それこそしっくりと馴染んでいる。
　さりげなく設えられた備品の数々。落ち着いた雰囲気の部屋に、その姿は一種異様で。けれど、やっぱり馴染んでいた。
「一段落？」
　ソファにふわりと身を沈め、氷がからりと音を立てるグラスを掲げた男に、首を傾げて尋ねれば、緩い笑みが返される。
「おーぅ、可愛い姫さんたちの見送り済ませたとこだわ」
「ふふ、そっか。お疲れ様」
　楽しそうな貌につられたように微笑んで。ちら、と、手元のグラスを見やる。
「お酒？」
　向けられた視線を確かめるように、男の視線も手元に降りて。
　グラスと一緒に、戻ってきた。
「当ててみるか？」
　勉強中なんだろ？　そう付け加えながら向けられた、どこか挑戦するのに似た表情に、思わず肩を竦めていた。
　向かい合う位置から、テーブルに手を付いて身を乗り出し、グラスの中身を見つめる。
　氷が入っている点で、少しは絞れるだろうか。色は、残念ながら未だそれだけで判別できるほど詳しくはなかった。
　もう少し、と、香りが届く程度まで近づいて。
「……あれ？」
　思わず呟いて、目を丸くしていた。
「ひょっとして、お酒じゃない？」
　アルコールの感覚が、見つからない。意外そうな声に、男は喉を鳴らして笑う。
「入ってっかどうかは、匂いじゃ判らねぇだろ」
　からん。かすかに揺れたグラスの中で、氷が告げる。
　飲め、と。窺いではない、強要。
　さりげないそれに、笑みを深めて。グラスを持つ手に手を添えて、淵に一度、口付ける。
　それから、ほんの少しを口に含んで、ゆっくりと味を確かめてから、喉に落とし。
「……リンゴジュース？」
　ゆるりと離した手で口元を押さえ、眉を潜めて、ぽつり、呟いた。
　帰ってくるのは、堪りかねたような笑い声。低音が繰り返し奏でる音を、幾らか耳に通してから、ことり、小首を傾げて答えあわせを促すと。
　良く出来ましたと、口元だけで囁かれた。
「意外だろ？」
「すっごく意外」
「ハハッ、俺だってたまには健全に生きてるっつぅな」
　口角を吊り上げ、一気に飲み干し空になったグラスが、テーブルの上で、氷の囀りとは違う澄んだ音を立てる。
　ほんの、一瞬だけ。余韻が残る程度に降りた沈黙も、さてと切り出した男の声で、掻き消えて。
　立ち上がり、スーツをさらりと身に纏い、かすかに引き締めた顔をするまでをじっと見つめてから、へらりと、テーブルに手を付いたままの姿勢で、見上げて笑った。
「また今度、デートしよ」
　また、こんど。おしごとぬきで、あそぼうよ。
　父親の休日を待ち侘びる子供のような顔をしていたのだろう。大きな手のひらが、ぽふり、頭を撫でて。
「んーじゃぁ、次は何して遊ぶか、考えとけよ？」
　その手をそのままひらりと振って、仕事へ向かう背を見つめて。
　ようやっと、先の彼と向かい合う位置に腰を下ろすと、膝の上に肘を突いて、思案する。
　今度は何して、遊ぼうか。






なにしてあそぼっか。
いつぞやはイベシナ後一緒ありがとうございましたをこめて。
まぁ例によって例のごとく、誰とは言わん。察しろ←
オンオフの切り替えって、いいよねっていうお話！