刹那と称するのが正しいタイミング。
　大きく見開いた目が、文字通り点になったような感覚に陥った。

　かすかな音を立てて開け放った窓から飛び込んできたのは、春を告げる渡り鳥だった。
　漆黒色の尾が風を纏ってぴんと靡いた。
「よぉ……って、何呆けてやがんだ？」
　部屋の真ん中に降り立ったその鳥は、ステップでも踏むように軽快に振り返り、不思議そうに首を傾げた。
　その視線に、うっかりと開きっぱなしだった口許を押さえ、一度、気まずそうに逸らした視線を再び向けて微笑んだ。
「なに、って……そらぁ、窓開けた瞬間飛び込んでこられたら、誰でも呆けるやろぉ」
　くすくすと笑えば、鳥は首を傾げて肩を竦めた。
　飛び込まれた方は意表をつかれたわけだが、飛び込んだ方にしてみれば、迎え入れるかのごとく開かれたようなものなのだろう。
　どこか満足を覚えたような顔で、声を上げて笑った。
「もう……何の用事やの。ちゅうか……うち、教えたっけ」
　笑う姿につられたように笑みを零してから、ふと、思案顔で尋ねれば。
　鳥は手にしていた紙袋を手近な机に置きながら、あぁ、と相槌を打つ。
「聞いてねぇな」
「せやよねぇ」
　自分の記憶を確かめるように頷きながら呟くも、「じゃあ、どうして」といった疑問には至らなかった。
　何となく、納得したのだ。
　告げようと告げまいと、この春鳥はどこにでも現れるのだろうと。
　その身が纏う風の如く、誰の元にも、平等に。
　開け放った窓から、吹き込んで――。
「まぁ、見つけちまったモンは忘れようもねぇよ。勝手に越したりするンじゃねぇぞ」
　念を押すような眼差しで見つめて、とん、と身軽に窓枠へ移ると、気持ちの良い風に乗って、飛び立った。
　ふわり、ふわり、ふわり。二股の尾は遠ざかりながらも美しく靡き、窓辺に肘をついて見送る髪をもそよそよと揺らした。
「……なんの、用やってんろ……」
　気配までが完全に消えてから、思い出したように呟いて、振り返る。
　何といわず置いていった紙袋。暫し躊躇するように見つめてから開いて覗けば、ふわ、と香る甘い匂い。
　春を謡いながらもまだまだ肌寒さの続く日々に嬉しい、ほかほかの饅頭だった。
　思い出せる限りで、溜り場から宿までの通り道に、こんなものを売っている店はない。
　どこで買ったのやら。知りようも無いが、置いて帰ったということは貰っても良いということだろう。
　指先からしみ込むような熱を感じながら二つに割って、一口、味わう。
　柔らかな甘みは、それが持つ熱以上に心を暖める。
　きっと、あの鳥は同じものを抱えて己の止まり木に舞い戻り、小さな花が差し出すお茶と一緒に楽しむつもりなのだろう。
「……おおきに」
　不意に窓から吹き込んだ風が、笑い声のようにさざめいた。





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スカイランナーはストーカースキルが半端ないと信じて疑わない。
そんなスカイランナーの息子を持つ親←←
チェイスにかかったら絶対に逃げられないと思うの。
とは言いつつそれも含めて警戒はしてるから、本気で驚くと思う。