気が付いたら比べていた。
そうして、抱いたのは嫉妬と羨望だった。

　そもそも。彼は初めから彼女の内包する棘を利用する気で近づいていた。
　それを理解した上で、彼女は彼の元へ駆けた。
　死ぬかもしれない。
　殺されるかもしれない。
　冷たくされるかもしれない。
　きっと最悪を脳裏に過ぎらせながらも、迷うことなく駆けたのだろう。
　そうして、その思いを届かせるに至った。
　あしらわれること無く、突き放されること無く、偽られること無く。
　それが、ただ、妬ましかった。
　だからあの時、確かにぶつける気でいた。
　八つ当たり以外の何者でもない、感情を。
　結局、彼女に対して声も手も、届かせるに至らなかったけれど。


　緊張状態が続いているエルフヘイムの中に、拒絶体のマスカレイドを救えた歓喜の声が、幾つも幾つも響いていた。
　その中には、パートナーのために命を駆けた、ダークエルフの少女に対してのものも、あって。
　同じ戦場に居た耳にも当然届いたその報せに、胸中に燻っていた何かが爆ぜた気がした。

「羨ましい限りだよ、あんたは……」

　搾り出すように零した言葉は、誰の耳に届くことも無く費えた。



「俺だって……」

　力になれたんだ。護れたんだ。救えたんだ。
　彼が、巻き込んでさえ、くれれば――。

「あぁ、くそ……」

　昇華しきれずにいる何かが、再び胸中で燻っているのが良く判る。
　吐き出し、ぶつける何かが残っていたことが、喜ばしくさえあった。
　それ以上に、腹立たしかった。

「気持ち悪い。さっさと、くたばれ」

　気にも留めていなかった様相に対して、嫌悪をあらわにする程度には――。