あれは誰だろうと思った。
　思うだけ思った、次の瞬間に。こみ上げてきたのは笑みだった。

「まさかそうくるとは思わなんだなぁ……」
　くすり、と。笑みを零して見渡したのは、闘技大会の会場。組み合わせ的には第三回戦Ａブロックの……真ん中辺りだろうか。
　毎度のことながら膨大とも言える参加チーム。試合の数など逐一数えていられない。
　とりあえず、ざっと上から眺めて見つけた名前は、大体、真ん中辺りだった気がする。
　とにかく、これから始まるだろう試合は、知った顔の参加しているものだった。
　同じように参加していた身ではあるが、一人きりのチームは殆どお遊びでしかない。意地を張ったほうではあるが、清々しく負けてきた。
　それゆえに、時間にせかされることなく悠々と観戦できている、今。
　広い観戦席の、やはり真ん中辺りに腰を下ろし、眺めるのは一人の女性。
　いつ見ても生き生きとした顔をしている彼女ではあるが、今日はなんだか、様子がおかしかったのだ。
　何がどうって全体的に。
　ここ最近入り浸るようになった『庭』でのやり取りを思い起こし、くくっ、と、袖で隠した口が笑みを零した。
「自然物ちゅうんは、末恐ろしいもんやねぇ」
　その分羞恥心はないのだろうが、と口許で呟いていると、わぁっ、と歓声が一際大きくなり、試合が始まった。
　長いようで短い時間。あっという間の試合は、残念ながら敗退という結果に落ち着いた。
「あぁ、惜しいなぁ」
　残念、と肩を竦め、ひょいひょいと階段を下りて最前列へ向かうと、ひょこり、覗き込んだ。
　お疲れさん、と手を振れば、チームの面子は一様に笑みを湛え、手を振り返してきた。
　それだけで十分だったのだけれど。
「あらあらぁ？　ガルさん、応援にいらしてたんですかぁ～」
　話しかけられてしまった。
　よりにもよって、彼女に。
　散々、泣くほど、盛大に笑い倒し、ようやっと収まったものが、また、こみ上げてくる。
　堪えるように口許を押さえ、ふるふると震えながら、やや視線を逸らし気味に頷けば、いつもとどこか何かが異様に違う彼女は、にっこり、満面の笑みを湛えた。
　我慢できる範囲ではなかった。
「くっ……あっはははは！　もう、ほんまに可愛いなぁ！」
「うふふ、なんのことでしょうかねぇ？　あ、それじゃあそろそろ行きますねぇ～♪」
　次の試合の準備が行われる中、仲間に手招きされて踵を返した彼女の腕を、呼び止める声とともに取り。不思議そうに振り返った彼女に、囁いた。
「たまには、ええやん」
　何のことだか。先ほど表面的に綴った言葉以上に不思議そうな顔をする彼女には、あえて、何とは告げず。
　ぱっと手を離して、今度はこちらが踵を返した。
「今度はまともな時に遊ぼなぁ」
　くすくすと笑いながら、ひょいひょい、弾むような足取りで立ち去る。
　そうして、観戦者や出場者で沸き立つ廊下をゆるゆると歩きながら、ふと、先ほど終えたばかりの試合を思い起こす。
　いつもと変わらぬ笑顔で軽やかに槍を捌く姿。
　ふわふわの星霊を使役するいつでも一生懸命な姿。
　慣れた大剣を振りかざし果敢に前衛を張る姿。
　そんな中に、見慣れぬ類の笑顔を湛え、常とは違う立ち位置を選んだ彼女の姿は、少し、特異に見えたけれど。
「なぁんも関係ないもんやねぇ」
　浮くとか馴染むとかそんな次元は存在せず。
　当たり前に、彼女はそこに居た。
「次も頑張ろうな！」
　敢闘を湛え、続く試合へ向けて意気込むチームとすれ違う。
　過ぎったのは、ナイフを手元で遊ばせ、ニッ、と微かながらはっきりとした笑みを湛える誰かの姿。

　てめぇ等、今回も気合入れていくぞッ！

　屋根の下から出たからだろうか。振り仰いだ『空』はひどく眩しく見えた。





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やられたんだからやってもいいよね。←
本戦お疲れ様でしたー。いやぁ、笑うところだよね？
つーかつーかつーか！！！！
空中殺法はー？？？？ばんばんばんばん！！←
乱舞脚も好きですけども。ももも。
もー！（煩い
んでも前衛な姐さんはかっちょよかったですた。
たまにはいいよね。は、どっちとも、です。