不意に響いたノックの音は、いつかの時よりも軽快だった。
　今度はなんだ。
　――何故だか、いつかの時、これとは違う戸を叩いた少女の姿が、勝手に浮かんだ。

　面倒臭いと口許で呟きながらも体を起こし、戸を開く。
　やや下方に視線をやれば、やはり、居た。
　白毛に赤目の小さな兎。
　大きな赤を携えた顔は、今日は、微笑んで見えた。
「なに」
　そう尋ねられるのを待っていたような……そんな顔で、一層はっきりとした笑みを湛えた少女は、さっと何かを差し出してきた。
「今日お月見だから、お団子作ったの。よかったらどーぞ」
　簡素な器に盛られたのは、小さな手のひらで作ったのだろう、小ぶりなサイズの団子だった。
　それを見つめて、つい、怪訝な顔をしていた。
　別に、少女の行動に奇怪を覚えたわけでも、団子が嫌いなわけでも、なく。
「……月見って、この時期だったか？」
　自分の無知ゆえの単純な疑問だった。
　呟くように尋ねれば、少女はほんの少し目を丸くしてから、ふ、と微笑んで、それから、くすりと笑みを零した。
「この時期、だよ」
「ふぅん……」
　ちらりと振り返った窓から覗く外の景色は、下層らしい仄暗さを孕んでいて、月見、という単語にはいささか不釣合いだった。
　最上層へ行くのも手だが、今からでは手間だ。非常に面倒臭い。
　雨の振る夜のようなものかと、一人で頷いた。
「今日は生憎の天気、っつーとこか」
「だから気分だけでもと思ったんだ」
「へぇ、なるほど。悪くねーな。それなら……」
　来年、また――。
　言いかけて、止めた。らしくない、と、喉の奥でせせら笑う感情が引き止めたのだ。
　もっともだと頷いて、飲み込んだ言葉。妙な間が開いてしまった。
「……まぁ、ありがたく食わせてもらうわ」
　肩を竦めてごまかして、視線を窓から少女に戻す。
　首を傾げているようには見えなかった。思えば自分が唐突に黙るのはそう稀なことでもなかった。
　……彼女も、そういう認識なのだろう。
　笑顔のまま、ぺこりと頭を下げて。そのまま、立ち去った。
　その背中を見送りながら、団子を一つ摘んで口に運ぶ。
「……来年、か」
　きっと、今までなら思い至らなかっただろう、発想。
　らしくないし、どうかしてると思ったが、今日ぐらい、いいかと、思った。
　口の中に広がる餡子の味は、普段の自分にはない部類の、甘さだったのだから。






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日にち改ざん＾ｐ＾←
うさたんお団子ご馳走様。もぐもぐしたよ。
この日は中秋の名月とやらでしたっけ。ラジオで聞いて初めて知ったよ。
ていうか、お月見って１０月だと思ってた。←
そうか、９月か……覚えておこうφ（、、*）

……！
そうか、だから月をモチーフにしたプレゼントというわけか！
……という訳か？思いつきで言ったが自信がなくなった←