闘技場の入り口で、言い合い――とも言い切れない、愚痴り合いが、起こっていた。

「だから、あんたはもう少しスピカの使い方考えろっつってんだろが」
「別に誰に迷惑掛ける訳じゃなし、いいじゃん。つーか……だから、なんて言われても、そんな注意された覚えもねえよ」
　会話のはずなのに、それぞれの向いている方向がおかしい。
　傍目にはわざとらしい独り言にしか聞こえないやりとりを、傍らで、困ったような顔をして、それでも笑みを零しながら聞いている者にとっては、普段となんら変わりのない、光景。
　ポケットに手を突っ込んで、肩を竦めた青年は、言い募ってきた男が舌打ちをするのを聞きとめると、くつり、喉を鳴らす。
「あー…それとも、心配とかしちゃってる？」
　にやにやと、からかうような装いを持って紡がれる青年の言葉に。ひくり、と。露骨に表情を歪める男の反応も、もはや、彼らにとっては慣れたもので。
　苛立ちを全開にしていながらも、決して手を出すことをしない結果を知っているからこそ、慌てた様子もなく、ただ、くすくすと微笑ましげに笑うばかり。
「もう、予選敗退だからって、そう拗ねない・の☆」
「別に拗ねちゃいねーよ」
　片足だけで背伸びをして、眉間に皺の寄った男の額を指先で突こうとした少年の手を掴み、払い、男は自分の腕に擦るように手をやった。
　青年の召喚したスピカがとことこと歩き回った、場所。
　気づいて、隣の、少し離れた場所に立っていた女は、気取られぬ程度に眉をひそめ、それでも口許には笑みを残したまま、己の指先を胸元で絡め合わせた。
「バトルロワイヤルの申請、してきたんですね」
「してねえみたいだったしなー…どっちかって言うと、あっちの方が楽しんでるんでね」
「じゃ、今週ももう少しよろしくね♪」
　少年の笑顔にそれぞれが同意を返すと、同時。誰も、何も言うでもなくそれぞれに踵を返した。
　共有する場所を持っていても、彼らの行動は、全く、噛み合わない。
　ほんの少しの気まぐれが生じれば、今日のように、顔を合わせることぐらいはあるけれど。
「あ」
　ぴたり。別れるばかりとなっていた一同の足を止めたのは、思い出したというような青年の、声。
　距離の開いたまま、首だけを振り返らせて、捻くれた笑みを浮かべると。
「心配しなくても、次、スピカ使わねえから。その分、気張れよなー」
「つーか誰が心配してるってんだよ」
「あ…それなら私、癒しの拳活性化……」
「それじゃ、また拗ねちゃうわよ、誰かさんが」
　距離の、開いたまま。
　それでも何を気に留めることなく言葉を交わして。
　そのまま、何を躊躇うこともなく、再び踵を返した。



　背中の気配が全部、なくなるのを確かめてから。キルフェは、盛大な溜息をついた。
　もう一度、先と同じように、自身の腕を擦る。
　傷を癒される感覚を、思い起こすように、瞳を眇めて。そのまま、伏せる。
「慣れねーな……」
　スピカを始めとした、回復を行うアビリティの数々。それを、受ける、その感覚に。
　依頼でも、ギガンティアでも、闘技場、でも。頼る場面は少なくもなく、度々に、感謝ぐらいは、している。
　使い手の余裕が保たれている間、だけ。
　命、というと大袈裟かもしれないが、精神を削ってのそれは、多かれ少なかれ、使用者に負担を強いる。
　別に誰に迷惑をかけるわけでもない。その通りだ。負担を承知の上で、彼らは適宜判断の上使用しているに違いない。
　むしろ感謝されこそすれ、文句を言われる筋合いはあるまい。
　頭での理解は、できているけれど。
　限界、ぎりぎりまで。己を酷使する姿を見せられると、どうしても、感情が優先してしまう。
　いや、優先するほどの感情など、そもそも無い。
　思考も感情も何もかもが希薄になるほどの動揺が湧くのだ。
　どうしていいか判らない。
　……どうもしなくていいのだろうが。
　ほぅ。今度は、小さく、吐息を零す。
　別れ際の一言に安堵している現実が、なんだか酷く滑稽に思えた。
「あー…くそ……」
　考えるのはやめておいた方がいいらしい。苛々するだけだ。
　勝手にすれば、好きにすれば、それでいい。
　どうぞごじゆうに。
　皮肉を混ぜた台詞を、唇だけで囁いて。
　胸中の苛立ちを押し込めるように、口の中に飴を押し込んだ。




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罪悪感って言うとなんか違うんだけどなぁ。でもなんかもやもやする。
がっつ有り余ってるギガンティアと活躍補正かかる依頼は気にならないんだけどね、闘技場は本当に底まで言っちゃうから、結構気になるんだよねー。
ま、言いつつわーいわーいて頼っちゃう現実があるわけですがっ（*ノノ）←