……あんた、さっきから何作ってんの。

んー？折り鶴。
キルフェはしたことなぁい？折り紙

あるけど……

たまに、なぁい？したくなること

それは、無い

ふふ、そっか

知った顔と同じ家に纏まって暮らし始めてから、暫く。
未知の都市国家へ旅立った青色。
アマツカグラの防衛に参加した白と黒。
早々に帰っても誰も居ないのを思い出して。アクスヘイムで仕事をした帰りに、ほんの少しだけ寄り道をした。
誰も居なくて、何もない。瓦礫の山があるだけの場所。
足元に触れた看板には、見覚えがあったけれど。
見る影もなく、知る者も居ないその場所を、故郷と呼ぶには、躊躇った。
せめて身内の生死くらい確かめてくれば良かったのだろうか。
だけれど、まだ、その領域までは、足が向かない。
いきていてほしいような。
しんでいてほしいような。
曖昧な思考は、足を止める。鉛のように、重たく、しがみついて。

「ただいま」

背を向けた道の向こうにあるはずの――あったはずのものに向けて、一言、呟いて。
辿った帰路の果て。４人で住まうには十分すぎる広さを持つ屋敷は、閑散として見えた。

「……ただいま」

誰も居ないのを理解して呟く。
誰も居ないのを理解しているからこそ、呟く。
ぽつりとしたかすかな声さえ響き渡るような静寂を、確かめて。
久しぶりに、一人の時間が長くある事を、何となく、思い出した。

愛想のいい顔。
気さくで親しみやすい態度。
素直で物分りの良い少年。
それが、誰かの――母のための物だと気が付いた時に、ぽかりと穴が開くのを自覚した。
そこから零れてくるものは、薄暗く淀んで、いて。
同じように微笑もうとするたびに、吐き気がした。

穴は、塞がったのだろうか。
それとも、淀みは零れつくしたのだろうか。
どちらとも知れなかったけれど、喉奥から何かがこみあげてくるような感覚は、無くて。
自然かどうかも、知らなかったけれど。
ただ、多分、きっと。
母へ捧げたそれよりも、崩落したあの場所に捧げたそれの方が。
愁い、案じ、労わる。そんな気持ちが伴っていたのだろう。

尋ねて回った事柄。必要な援助の中身を思い起こして、ほんのりと微笑む。
また、行ければ良いと。願って。

――確かめるように頬に触れる。
大丈夫、大丈夫。
浮かべることはできるけれど、張り付いてなんかいない。
確かめて、安堵して、自嘲する。
「薄っぺらいな」
これだから、笑顔ってやつは信用ならない。

みつめて、瞳を数度、ぱちくりと。

……え、なに？

湯たんぽ。

……背中が良い。

どっちでもいいから早くしろ。寒い。

……へんなの。

折角だから、そのまま、ぽふりと腕の中に納まって。
ぼんやりと凭れ掛かれば、思ったより強く、抱きしめられた。

……あったかい。

瓦礫の山を見つめて、けれど呆然とする間もなく、足を踏み入れた。
　肩に、子兎を乗せて、ただ、見知った猫を探して駆けた。